Emmen – ‘Een ontzettend harde werker die graag op de achtergrond bleef.’ Zo omschrijft voormalig dierentuin-directeur Henk Hiddingh zijn voorganger Jaap Rensen, die op 31 december op 92-jarige leeftijd overleed. Rensen was van 1970 tot en met 1995 directeur van het Noorder Dierenpark in Emmen, samen met zijn in december 2016 overleden vrouw Aleid. Zij was de dochter van Willem Oosting, die het park in 1935 oprichtte.
Hiddingh begon in de jaren ’80 als bioloog in de Emmer dierentuin en heeft jarenlang nauw met het directie-echtpaar samengewerkt. ‘Jaap en Aleid gaven de verouderde dierentuin een modern gezicht. Jaap ontwierp als architect dierenverblijven waar je geen tralies of stallen zag maar vooral dieren. Dierenwelzijn stond bij hen altijd bovenaan. Jaap was een echte idealist. Het Biochron, de savanne en de olifantenweide zijn door hem ontworpen’, kijkt Hiddingh terug.
Locomotief
Het echtpaar vormde volgens hem een ideaal koppel. ‘Jaap bedacht als architect een belangrijk deel van het park, terwijl Aleid de dierentuin op televisie aan de man bracht. En Jaap was altijd aan het werk. Ik noemde hem wel eens de locomotief van de dierentuin. Alles moest perfect zijn. Daarom kopieerde hij uit Zweden het idee van de Afrikasavanne. Er is alleen 1 klein verschil. Emmen heeft in het midden een heuvel. Je ziet de overkant daardoor niet. Hierdoor lijkt de savanne veel groter dan hij daadwerkelijk is. Echt slim.’
Verhuizing
De verhuizing van de dierentuin naar de Emmer Es, waar het park als WILDLANDS verder is gegaan, heeft de Rensens volgens Hddingh veel pijn gedaan. ‘Ze waren verknocht aan het park. Ze woonden aan de Minister Kanstraat. Het was als het ware hun achtertuin. Ze wilden het ook daarom graag in het centrum houden. Dat dit anders ging was voor hen lastig.’
Door Martin Laning. Foto: Gemeente Emmen.
